男子団体総合で優勝し、表彰台で手を振る日本チーム （左から）米田、水鳥、鹿島、冨田、塚原、中野の各選手

　【アテネ１６日＝久保武司】「体操ニッポン」が、ついに復活した。男子団体総合決勝で日本は、最終種目の鉄棒でルーマニアを逆転し、５連覇の最後となった７６年モントリオール五輪以来、７大会２８年ぶりの団体金メダルを獲得した。日本は決勝第１ローテーションの床を７位でスタートしながら、得意種目のつり輪、平行棒で追い上げ、最後の鉄棒で米田功（２６）、鹿島丈博（２４）、冨田洋之（２３）が完璧な演技で高得点を奪い息詰まるような接戦を制した。

　アテネの体操会場、オリンピックインドアホールに君が代が流れ、日の丸が揚がると、スタンドから「体操ニッポン、万歳！」の大声がこだました。表彰台の６人は晴れやかな表情だったが、スタッフや関係者のほとんどが泣いていた。

　最後の鉄棒を残して、首位ルーマニアとはわずか０．０６３の差。３位には米国が０．０６２差で追っていた。わずかなミスも許されない状況だった。加納実監督は「鉄棒のときには足が震えた」といい、普通は１０点満点を狙う演技構成のところ、「鉄棒は９．９点で行け、演技構成を少し落とせ」と電話で伝えた。

　過酷な緊張は、ライバルも同じだった。ルーマニアはエースが落下。米国もポール・ハムが離れ技のトカチェフで鉄棒を握り損ねた。

　最後の日本は１人平均９．５２５で金メダルが手に入る。それでも米田はコバチに新月面、鹿島もコバチ、伸身新月面を決め、９．７８７、９．８２５の高得点。大トリの冨田は難しいコールマンを決めて新月面でピタリと着地し、９．８５０。堂々の金メダル奪還の瞬間、冨田は右腕でガッツポーズを作り、あまりの完璧な演技に米国の選手も拍手を送った。

　冨田は最後の鉄棒で、「点差なんて考えないで自分の演技をしようと３人で話し合った。コールマンをしっかりやろうと思った。あとはすべてイメージどおり。『絶対に（演技構成を）通す』と心の中で叫んだ」という。選手の“造反”にも加納監督は「あのプレッシャーがかかるなか、それでもコールマンなど、難度の高い技をやってくれたのでうれしかった。チームワークの勝利です」と話した。

　苦しい勝負だった。６人の選手中、３人の演技の各種目得点の合計で争うなか、最初の床ではベテランの塚原直也（２７）、米田、中野大輔（２１）の得点が伸びず、７位発進。あん馬で塚原、冨田、鹿島が高得点をあげて３位に上がり、つり輪で米国のブレーキを尻目に、水鳥、塚原、冨田が力技の連続で２位に。跳馬、平行棒でも鹿島、米田、冨田がノーミスでルーマニアに迫ったが、大舞台に強い米国もすぐそこまで追いついていた。

　それでも最後に振り切ることができたのは、６人の多彩な顔ぶれのチームワークだった。３大会連続五輪出場の塚原が精神的支柱となり、冨田と米田のオールラウンドの安定感。あん馬、鉄棒のスペシャリスト鹿島。つり輪など力技系の水鳥。大技一発の中野。それぞれの持ち味が絡み合っての金メダルだった。

　五輪で日本の男子団体は６０年ローマ五輪から東京、メキシコ、ミュンヘン、モントリオールと５大会連続で金メダルを奪ったが、モスクワのボイコットで退いた王座に、返り咲くことはなかった。５連覇に貢献した塚原光男総監督は「声を出し続けて枯れちゃったよ。金メダルはモントリオール以来というけど、体操界が元気がなかったのは、いい選手が集まらなかっただけのことです。われわれのときと一緒で、とにかくいい選手がようやく集まったから勝てた。（息子の直也は）若手が多い中で、１人だけ五輪を経験しているので、その存在が大きかったんじゃないかな。おめでとうといってあげたい」と話した。

　そして、金メダルの着地を決めた冨田は「今までにない合宿をしてきた。だから結果を信じていた。最強のメンバーがそろったという感じです。本当に夢のようです」と笑顔をみせた。（夕刊フジ）