琢磨３位、日本人１４年ぶりの表彰台！優勝はＭ・シューマッハ

【インディアナポリス（米インディアナ州）２０日共同】自動車のＦ１シリーズ第９戦、米国グランプリ（ＧＰ）は２０日、当地で７３周（１周４・１９２キロ）の決勝を行い、佐藤琢磨（ＢＡＲホンダ）が３位に入り、日本人ドライバーとして１４年ぶり、海外ＧＰでは初の表彰台に立った。これまでは１９９０年に日本ＧＰで鈴木亜久里（ローラ・ランボルギーニ）が３位に入ったのが日本人として唯一の表彰台だった。 　レースは１０台がリタイアし、１台が失格となる波乱の展開。３番手スタートの佐藤は一時１０位前後まで落ちたが盛り返し、終盤にヤルノ・トゥルーリ（イタリア、ルノー）との競り合いを制して３位に入った。 　ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ、フェラーリ）が１時間４０分２９秒９１４（平均時速１８２・６９８キロ）で優勝し、今季８勝目、通算７８勝目を挙げた。 　ほかの日本勢はオリビエ・パニス（フランス、トヨタ）が５位、ジェンソン・バトン（英国、ＢＡＲホンダ）とクリスティアーノ・ダマッタ（ブラジル、トヨタ）はリタイアした。

〔写真：３位に入り、シャンパンを手に喜ぶ佐藤琢磨（ＡＰ＝共同）〕

◆攻めの姿勢は衰えない－快挙にも頂点見つめる佐藤

佐藤は日本人として１４年ぶりに足を乗せる表彰台に飛び乗ると、何度もこぶしを握り締め、スタンド、そしてチームスタッフに笑顔を向けた。 　「プッシュし続けて、こうした結果を残すことができた」。快挙は持ち前の攻撃的な走りでつかんだ。クラッシュが相次ぎ、セーフティーカーが２度も入る序盤の混乱の中、１度目のピットストップで大きく順位を下げた。だが、ここからが見せ場。接触すれすれでも構わずアクセルを踏み、次々と前の車を抜く。６２周目、トゥルーリとの競り合いでは両者ともにコースアウト。だが、芝の上でも速度を緩めず、執念で３位に上がった。 　エンジンの故障から３戦連続でリタイアとなり、いつもの明るい表情が曇ったのは、つい１週間前のカナダＧＰだった。それでも自分のスタイルは変えなかった。「メカニックや、日本のエンジニアがすごくよくやってくれた」。自転車選手から転向し、単身で英国に渡ったのが１９９８年。世界各国の記者が集まる会見でも流ちょうな英語で感激を伝えた。 　圧倒的強さを示しているフェラーリの２台には差をつけられた。だが、今季の残り９レースを見つめ「まだシーズンは前半。折り返してからも頑張り続けます」。まだ抜くべき相手がいる。佐藤の「攻め」は頂点に立つまで衰えない。（共同）

〔写真：日本人として１４年ぶりに３位に入った佐藤琢磨のマシン（ＡＰ＝共同）〕

◆強豪にも気後れしない－攻撃的なレース運びの佐藤

１４年ぶりに自動車Ｆ１シリーズの表彰台で掲げられた日の丸が、陽光を浴びてくっきり浮き上がった。２０日、米インディアナ州インディアナポリスで行われた米国グランプリ（ＧＰ）で佐藤琢磨（ＢＡＲホンダ）が３位に入った。 　ピット回数など戦略が順位を左右するレースが増える中、佐藤は「前の車を追い抜く」本能的ともいえるドライビングが持ち味。モナコＧＰではスタート直後にＭ・シューマッハー（ドイツ、フェラーリ）と前輪を接触させ、はじき飛ばすようにして前へ出た。欧州ＧＰでは３位確保に思えた終盤に２位を狙ってバリチェロ（ブラジル、フェラーリ）と接触するなど、強豪に気後れしない走りで、海外メディアから「エンターテインメントだ」と評される存在感を示した。 　日本人ドライバーの表彰台は、鈴木亜久里（ローラ・ランボルギーニ）が３位になった１９９０年日本ＧＰの１度だけだったが、この時は優勝候補が次々とリタイア。その鈴木氏が「わたしはほかの車がクラッシュしてうまくいった。今の佐藤とチームの状態なら自力で上がれる」と今季序盤から予想していた。 　「フェラーリとの差も徐々に詰まってきている」。圧倒的な強さで首位に立つフェラーリ勢を向こうに回し、米国ＧＰではこんな発言も飛び出した。フル参戦２年目の今季、「タクマ」はＦ１界に新風を送り込んでいる。（共同）

〔写真：Ｆ１米国グランプリの表彰式を終え、観衆に手を振る３位の佐藤琢磨（右）と優勝のＭ・シューマッハー（ＡＰ＝共同）〕

◆弟心配しながら８勝目－Ｍ・シューマッハ

半数以上が姿を消した波乱のレースも、終わってみればＭ・シューマッハーの勝利で幕を閉じた。 　弟のラルフが激しいクラッシュを起こし、マシンの中で動けなくなっている姿を序盤に目にしていた。それだけに「最悪のことが起きたのではないかと心配だった」と揺れた心境を吐露した。 　それでも走りは乱れず、今季８勝目。「今のところひどくはないと聞いている」。レース後は弟の軽傷を伝え聞き、ほっとした様子だった（共同） 〔写真：日本人として１４年ぶりに表彰台に立った佐藤琢磨（中央）は、優勝したＭ・シューマッハー（右）と抱き合って喜ぶ（ＡＰ＝共同）〕

■鈴木亜久里氏の話　「いつ表彰台に立ってくれるのか待ち遠しかった。車の状況を見ていると、３位どころか、いつでも表彰台の真ん中に立てると思うので、残りのシーズンもぜひ頑張ってほしい」

■Ｆ１年間参加日本人■ ドライバー シーズン 最高位 中嶋　悟 １９８７～９１ ４位 鈴木　亜久里 １９８９～９３、９５ ３位 片山　右京 １９９２～９７ ５位 井上　隆智穂 １９９５ ８位 中野　信治 １９９７、９８ ６位 高木　虎之介 １９９８、９９ ７位 佐藤　琢磨 ２００２、０４ ３位 〔写真右：３位でゴール後、マシンの上に立って喜ぶ佐藤琢磨（ＡＰ＝共同）〕

■佐藤琢磨のＦ１全成績■ 年 月・日 ＧＰ 予選 決勝 チーム ２００２ ３月　３日 １ オーストラリア ２２位 リタイア ジョーダン・ホンダ ３月１７日 ２ マレーシア １５位 ９位 ジョーダン・ホンダ ３月３１日 ３ ブラジル １９位 ９位 ジョーダン・ホンダ ４月１４日 ４ サンマリノ １４位 リタイア ジョーダン・ホンダ ４月２８日 ５ スペイン １８位 リタイア ジョーダン・ホンダ ５月１２日 ６ オーストラリア １８位 リタイア ジョーダン・ホンダ ５月２６日 ７ モナコ １６位 リタイア ジョーダン・ホンダ ６月　９日 ８ カナダ １５位 １０位 ジョーダン・ホンダ ６月２３日 ９ ヨーロッパ １４位 １６位 ジョーダン・ホンダ ７月　７日 １０ イギリス １４位 リタイア ジョーダン・ホンダ ７月２１日 １１ フランス １４位 リタイア ジョーダン・ホンダ ７月２８日 １２ ドイツ １２位 ８位 ジョーダン・ホンダ ８月１８日 １３ ハンガリー １４位 １０位 ジョーダン・ホンダ ９月　１日 １４ ベルギー １６位 １１位 ジョーダン・ホンダ ９月１５日 １５ イタリア １８位 １２位 ジョーダン・ホンダ ９月２９日 １６ アメリカ １５位 １１位 ジョーダン・ホンダ １０月１３日 １７ 日　本 ７位 ５位 ジョーダン・ホンダ ２００３ １０月１２日 １６ 日　本 １３位 ６位 ＢＡＲ・ホンダ ２００４ ３月　７日 １ オーストラリア ７位 ９位 ＢＡＲ・ホンダ ３月２１日 ２ マレーシア ２０位 １５位 ＢＡＲ・ホンダ ４月　４日 ３ バーレーン ５位 ５位 ＢＡＲ・ホンダ ４月２５日 ４ サンマリノ ７位 １６位 ＢＡＲ・ホンダ ５月　９日 ５ スペイン ３位 ５位 ＢＡＲ・ホンダ ５月２３日 ６ モナコ ７位 リタイア ＢＡＲ・ホンダ ５月３０日 ７ ヨーロッパ ２位 リタイア ＢＡＲ・ホンダ ６月１３日 ８ カナダ １７位 リタイア ＢＡＲ・ホンダ ６月２０日 ９ アメリカ ３位 ３位 ＢＡＲ・ホンダ 【注】年月日は決勝日

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